La grande vallée

Quatrième de couverture

Dans une petite ville de Californie, un jeune militant s'apprête à vivre pour la première fois l'épreuve de la violence : comment va-t-il résister à la peur et à la souffrance ? En bavardant avec un rémouleur ambulant, une femme dans la force de l'âge, mariée à un fermier sans imagination, ressent un soudain désir de vivre, de voir du pays, de s'évader ; un instant, un même sentiment érotique de la terre la relie au voyageur ; mais l'évasion dont elle a rêvé se transformera en une sortie banale à Salinas, la ville voisine...
Treize nouvelles, dont le célèbre « Poney rouge ». Mais un seul livre, dont l'unité est l'amour de Steinbeck pour la grande vallée californienne de Salinas. La vallée où se passent les choses les plus ordinaires du monde - les plus grandes -, le pays où vivent les gens les plus simples, les plus mystérieux des hommes."

Repéré par Marie Lebrun

Peter Randall est "une force tenue en cage". Ce fermier est l'époux d'Emma, trente-neuf kilos et plus gros à vivre mais elle est la force qui procure à son homme la qualité de son travail, lequel fait l'admiration du voisinage.  C'est une nouvelle sur la retenue. Retenez un furieux pendant des années et lâchez la bride ou "le harnais" dit la nouvelle éponyme, que se passe-t-il ? Faites l'expérience avec votre compagne/gnon et espérez que tout se passera comme dans le livre.
Soyez Peter Randall mais ne soyez pas  Jim Moore, le personnage du Meurtre.  C'est un conseil, point un ordre. Comme son nom l'indique, le meurtre est une nouvelle qui tend à une chute moins rassurante. Cette fois-ci la retenue est dans le camp de l'épouse, affublée d'une face immobile et d'une servilité tout aussi figée. Elle aurait peut-être dû s'y tenir.
Le serpent vous fait froid dans le dos. C'est l'histoire du docteur Philllips qui dissèque des animaux et reçoit la perturbante visite d'une femme qui veut son serpent. Pour finir Fuite a cet extraordinaire pouvoir de couper le souffle, tant le récit de la fuite de Pépé, jeune homme qui devint homme dès lors qu'il eut tiré son premier un coup de fusil, s'accapare la description du moindre caillou, de la moindre anfractuosité qui entravent la fuite du garçon.
Je reste scotchée à ces récits. Steinbeck m'a tenu la tête dans le livre sans me laisser respirer. Il décrit la terre, il décrit les paysages et y enracine ses personnages avec des mots concrets alors quand ceux-ci s'essaient à une folie ou à une liberté, on sent bien que les pieds ne décollent pas, qu'ils restent au sol, là où ils vont finir.
On lit ces quatre nouvelles de Steinbeck avec l'intérêt qu'on peut porter à un motif excentré sur le côté d'une sublime tapisserie. La métaphore est éculée (le texte tissu gnagnagna) mais ce sont bien les mêmes fils, la même texture et les mêmes nuances de ton que certaines des fictions de Steinbeck.  Ces nouvelles donnent envie de balayer à nouveau le regard sur l'ensemble de l'œuvre. En gros, je lirai les romans de Steinbeck que je n'ai jamais lus et relirai les autres.

Présentation de l'auteur

D'origine irlandaise et allemande, John Steinbeck est né en 1902 à Salinas, petite ville de Californie. Ses premiers livres eurent peu de succès, le quatrième, Tortilla Flat, paru en 1935, le met en vedette du jour au lendemain. Prix Nobel de littérature en 1962, il est mort à New York en 1968.

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